液体活检是一种快速、简便的癌症血液检测方法，是精准治疗的重要途径之一。它可以为一些病人省去手术活检和穿刺活检，是第一次非介入性的，可重复性地抽取肿瘤样本，医生们从而可以建立基因表达谱，靶向突变用药，快速判断疗效，监测耐药的发生，随肿瘤的发展而调整治疗方案。MIT Technology Review 杂志发布了 2015 年度十大突破技术，液体活检光荣上榜，液体活检技术强大的发展前景和潜力。液体活检主要包括循环肿瘤DNA（ctDNA）、循环肿瘤细胞（CTC）、外泌体检测等，外泌体是液体活检的新贵，目前对 ctDNA 和 CTC研究较多。2016 年 1 月，国家食品药品监督管理局批准了首个 CTC 检测试剂盒，液体活检技术正式应用于临床。
ctDNA的生物学特性：血浆游离循环肿瘤 DNA（ctDNA）是一种无细胞状态的胞外 DNA，存在于血液、滑膜液和脑脊液等液体中，由肿瘤细胞释放到血浆中的单链或者双链DNA 的混合物组成，以 DNA 蛋白质复合物或游离DNA 两种形式存在，携带有与原发肿瘤组织相一致的分子遗传学改变。长度约 150~200 bp，浓度约5 ng•mL -1 ，半衰期约 0.5~2 h。随着基因测序的飞速发展，目前，已能在血液中对其进行检测并计数。
循环肿瘤细胞 (Circulating tumor cell, CTC) 是指因为侵袭、脱落、手术操作等内外部因素导致的从实体瘤中脱离出来并进入外周血液循环的肿瘤细胞。CTC 检测，就是检查血液循环中的肿瘤细胞。
